对外经济贸易大学是伴随着新中国对外经济贸易事业发展而成长起来的大学。半个多世纪来，学校始终坚持党的教育方针，认真贯彻党和国家高等教育改革与发展的有关政策，逐步形成了学校当前和今后一段时间的办学指导思想：确立以优取胜、学术兴校、特色立校的办学思路，全面贯彻党的教育方针，坚持科学发展观，以国家“211工程”重点大学建设目标为基准，以学科建设为龙头，以人才培养为根本，以改革创新为动力，继续巩固在同类型高校中的领先地位，全面提升学校的人才培养、学术研究与社会服务的水平。到2031年左右，分阶段有步骤地把学校建设成为一所特色鲜明、品质精良、具有国际竞争力的高水平、多科性研究型大学。